Хотя циркадные ритмы — внутренний механизм регуляции, на него можно влиять с помощью внешних сигналов: света, температуры и химических реакций. Свет — главный фактор синхронизации внутренних и внешних часов.
Если подавлять выработку мелатонина ярким светом вечером, циркадный ритм удлиняется — человеку становится труднее вставать утром, и в течение дня он чувствует себя уставшим.
И наоборот, искусственный свет может оказать антидепрессивное влияние, если включать его в подходящее время суток. Это особенно актуально в холодный период года, когда из-за недостатка света
люди подвержены сезонным депрессивным расстройствам.